La radioactivité est donc un phénomène naturel dangereux pour l'organisme et plus particulièrement pour ses cellules. Les rayonnements ionisants issus de ce phénomène provoquent des lésions graves sur l'ADN qui ont donc une grande incidence sur le métabolisme cellulaire si elles ne sont pas réparées. La mort cellulaire peut alors survenir.
Cependant, l'homme a su tirer profit de cet effet destructeur. La mort cellulaire de cellules cancéreuses peut être bénéfique pour l'organisme.
La radiothérapie consiste à exposer une tumeur cancéreuse à des rayons ionisants pour y produire des effets visant à :
Il existe une grande variété de techniques pour irradier les cellules. La curiethérapie consiste à placer des doses radioactives dans le corps tandis que la radiothérapie externe se contente d'irradier depuis l'extérieur sans intervention chirurgicale. Ces deux techniques permettent de traiter un grand nombre de cancers de tous types et à plusieurs stades.
Près de la moitié des guérisons d'un cancer ont lieu après une radiothérapie, pouvant être couplée à d'autres techniques. Cette méthode de soins présente un taux de réussite suffisamment intéressant pour la considérer comme efficace. Elle est encore en pleine évolution, prouvant ainsi l'intérêt que l'on y porte, mais aussi la nécessité de corriger certains défauts. La technique reste encore peu précise dans certains cas et les dommages collatéraux comme les cancers radio-induits ne sont pas à négliger.
L'homme maîtrise donc suffisamment la radioactivité à des fins curatives. Cependant, toute technique aussi parfaite qu'elle soit n'est jamais à l'abri d'une erreur humaine. Il ne faut pas céder à la psychose causée par les récents incidents (comme celui d'Epinal) restant rares. Le nombre de vies sauvées est conséquent, et les risques liés aux cancers radio-induits sont suffisamment faibles aux vues des résultats probants de cette technique.